峽谷逃生的過程慘烈而迅速。止水憑借超群的瞬身術(shù)和寫輪眼的預(yù)判，硬生生在絕境中撕開一道口子，但跟隨他的暗部精銳損失過半，幸存者也個(gè)個(gè)帶傷。那個(gè)移植了寫輪眼的神秘面具人并未死追不休，似乎在確認(rèn)“線人”死亡并重創(chuàng)止水小隊(duì)后，便如同幽靈般悄然退去，更像是一次精準(zhǔn)的清除和警告。
止水帶著殘部撤退到安全地帶，立刻為傷員進(jìn)行緊急處理，同時(shí)心沉似水。任務(wù)失敗，“線人”死亡，部下折損，這無疑是一次重大挫折。但更讓他心悸的是那個(gè)神秘面具人及其背后的含義。
“寫輪眼移植…已經(jīng)達(dá)到這種程度了嗎？”止水撫摸著因高強(qiáng)度戰(zhàn)斗和動(dòng)用瞳力而再次隱隱作痛的右眼。團(tuán)藏的技術(shù)進(jìn)展速度超乎想象，那個(gè)面具人的戰(zhàn)斗力雖然略顯僵硬，缺乏宇智波與生俱來的瞳力靈性，但其基礎(chǔ)素質(zhì)和對寫輪眼基礎(chǔ)能力的運(yùn)用已經(jīng)極具威脅。這絕不僅僅是科學(xué)忍具的研究，必然伴隨著無數(shù)血腥殘酷的人體實(shí)驗(yàn)。
而且，這次伏擊時(shí)機(jī)太過巧合。他剛被調(diào)離木葉，鼬就在族內(nèi)被逼接下危險(xiǎn)任務(wù)。這分明是調(diào)虎離山，意圖將他們各個(gè)擊破，或者…促使某種沖突提前爆發(fā)。
必須立刻通知鼬！止水試圖通過秘密渠道聯(lián)系鼬，卻發(fā)現(xiàn)通往木葉的特定傳訊秘術(shù)受到了不明干擾，信息無法發(fā)出。隔離！團(tuán)藏或者那個(gè)面具男，已經(jīng)預(yù)料到了他的反應(yīng)，提前做了手腳。
“隊(duì)長，我們現(xiàn)在…”一名受傷的隊(duì)員艱難地問道。
“立刻改變路線，繞開可能被封鎖的區(qū)域，以最快速度返回木葉。”止水壓下心中的焦急，冷靜下令。他必須盡快回去，每耽誤一刻，鼬和宇智波的處境就危險(xiǎn)一分。
與此同時(shí)，木葉村內(nèi)，鼬正在為即將到來的任務(wù)做準(zhǔn)備。家族會(huì)議上的壓力猶在耳邊，八代等人狂熱的眼神仿佛要將他灼傷。他知道這是一個(gè)陷阱，但他別無選擇。拒絕，意味著立刻與家族決裂，甚至可能牽連到止水（如果止水存活的消息被他們確信）。接受，至少還能爭取一些時(shí)間，并在任務(wù)中尋找轉(zhuǎn)機(jī)。
他仔細(xì)研究著八代給的情報(bào)卷軸。地點(diǎn)、地形、疑似防御力量布置…詳細(xì)得令人不安。他幾乎可以想象到，當(dāng)他帶隊(duì)抵達(dá)時(shí)，等待他的要么是團(tuán)藏布下的天羅地網(wǎng)，要么就是那個(gè)神秘面具男的親自“招待”。
但他不能孤身前往。他需要幫手，至少是需要一些能夠分散注意力和制造混亂的隊(duì)員。然而，指派給他的所謂“家族精銳”，幾乎都是八代那一派的激進(jìn)分子，與其說是幫手，不如說是監(jiān)視者。
就在他暗自籌劃之時(shí)，一個(gè)意想不到的人找到了他——宇智波泉。
少女的臉上寫滿了擔(dān)憂，她似乎隱約察覺到了族內(nèi)緊張的氣氛和鼬承受的巨大壓力?！镑恪忠?zhí)行危險(xiǎn)的任務(wù)了嗎？”她輕聲問道，眼中是掩飾不住的關(guān)切。
鼬看著泉，心中微微一動(dòng)。泉的實(shí)力不錯(cuò)，而且性格相對溫和，并非激進(jìn)派。更重要的是，她或許能成為一個(gè)不確定因素…
但他立刻打消了這個(gè)念頭。任務(wù)太危險(xiǎn)，不能將她卷入其中。
“一個(gè)常規(guī)任務(wù)而已，不用擔(dān)心?！摈闷届o的語氣掩飾道，“照顧好自己，和媽媽。”
泉似乎還想說什么，但看到鼬疏離而疲憊的眼神，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默離開。
鼬深吸一口氣，壓下心中的波動(dòng)。他回到住處，開始仔細(xì)檢查忍具包，打磨苦無和短刀。每一個(gè)動(dòng)作都一絲不茍，仿佛在進(jìn)行某種儀式。他知道，這一次離開，很可能再也回不到這個(gè)熟悉的、卻日益令人窒息的家。
夜晚，他來到南賀川邊，望著潺潺流水。這里是他和止水經(jīng)常見面思考的地方。如今止水生死未卜，前路迷霧重重，巨大的孤獨(dú)感席卷而來。但他黑色的眼眸中，卻燃燒著更加堅(jiān)定的火焰。為了保護(hù)弟弟佐助，為了那個(gè)與止水約定的、虛無縹緲的和平未來，他必須走下去。
出發(fā)的時(shí)刻終于到來。以宇智波八代為首的激進(jìn)派長老們前來“送行”，語間充滿了鼓勵(lì)和暗示，要求他務(wù)必成功，“揚(yáng)宇智波之威”。富岳沒有出現(xiàn)，似乎默認(rèn)了這一切。
鼬面無表情地接過象征指揮權(quán)的卷軸，帶領(lǐng)著那支各懷心思的“家族小隊(duì)”，離開了木葉村，向著邊境的深山進(jìn)發(fā)。
隊(duì)伍的氣氛沉悶而詭異。那些激進(jìn)派成員看似聽從命令，但眼神閃爍，不時(shí)竊竊私語，顯然另有盤算。鼬的寫輪眼將這一切盡收眼底，心中冷笑，更加警惕。
一路上，他不斷派出偵察分隊(duì)，仔細(xì)探查前方情況，行軍速度控制得極慢，一方面是為了謹(jǐn)慎，另一方面也是為了拖延時(shí)間，期待止水能盡快趕回或出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。
然而，該來的終究會(huì)來。
在接近目標(biāo)地點(diǎn)——一處隱藏在山坳中的、看似廢棄的古代祭祀遺址時(shí)，偵察分隊(duì)發(fā)現(xiàn)了異常的能量波動(dòng)和隱蔽的結(jié)界。
“隊(duì)長，前方發(fā)現(xiàn)強(qiáng)烈結(jié)界反應(yīng)，內(nèi)部有復(fù)數(shù)查克拉源，警戒等級(jí)很高?！币幻麄刹礻?duì)員回報(bào)。
“果然有埋伏?！摈闹辛巳弧Ｋ铝铌?duì)伍停止前進(jìn)，就地隱蔽，自己則開啟寫輪眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察著那片遺址。